牙弓狭窄，是指两侧牙弓之间的宽度不足，是唇腭裂患者最常伴发的牙弓形态异常。唇腭裂患儿因上颌骨发育异常、手术瘢痕及创伤等多种因素，可能出现严重的牙弓狭窄，影响舌体运动、进食、吞咽及语音等功能。

此外，正常的牙弓宽度对于颌面部软组织具有支持作用，牙弓狭窄可能使颌面部软组织塌陷，使患者面容给人一种消瘦、苍老、憔悴的感觉，影响患者的面部美观及心理健康。因此需要通过上颌扩弓治疗，尽可能恢复牙弓应有的正常宽度，以达到协调、稳定、美观且功能正常的咬合关系。

对于牙槽突裂隙两侧骨段重叠严重或落差较大的患者，应与植骨手术医生进行充分沟通，必要时在植骨术前进行适当扩弓，整平骨段，打开手术入路，开阔手术视野，增大植骨量。而对于牙槽骨段无严重重叠、未影响手术视野的患者，则可在植骨术后再开始上颌扩弓。正畸医生会根据患儿具体情况，通过活动矫治器、固定矫治器或外科手术辅助扩弓等方式矫治牙弓狭窄。

扩弓过程中，若需要患儿或家长自行调整矫治器加力，切记一定要听从医生的指导，严格控制扩弓速度，不能操之过急，若因为想快速看到扩弓效果而自行加快扩弓速度，可能过度扩大牙槽突裂隙或者造成腭瘘，影响患儿语音功能，或给后期手术修补增加难度。

唇腭裂患儿由于上颌骨质缺损、手术瘢痕挛缩、唇肌压迫等原因，上颌正常生长发育受限，常出现不同程度的上颌发育不足，甚至反?，也就是我们常说的“地包天”。因此，替牙列期唇腭裂患儿除了矫治牙弓狭窄之外，往往还需要配合前牵引治疗纠正上颌失状向的发育不足。

前牵引矫治器向发育不足或位置相对靠后的上颌骨施加向前下方向的牵引力量，刺激上颌骨周围骨缝增生，促进上颌骨、上牙弓、上前牙向前、向下移动，促使生长发育落后的上颌“追赶”下颌生长。研究表明，上颌前牵引与上颌扩弓治疗同期进行，可较单纯上颌前牵引获得更大的上颌前移量。此外，有学者研究表明经缝牵引成骨技术治疗严重上颌发育不足，可获得较大的上颌前移量。

由于孩子的生长发育具有不确定性，且唇腭裂患儿上颌先天生长潜力受限，有时候即使医生、孩子和父母都尽了最大努力，上颌也无法“追赶”上快速生长的下颌，那么前牵引矫治可能失败。

有时候上颌前牵引治疗虽然暂时成功，但孩子生长发育过程中“地包天”又出现复发，需要再次进行治疗。如果发生了这种情况，孩子和父母也不用灰心丧气，恒牙列期还有别的方法，比如牵张成骨或正颌手术治疗等，可以纠正唇腭裂患儿牙颌畸形，使孩子尽量达到正常的面部美观、口颌功能以及心理健康。