麻辣牙医如是说：刷牙，看看你刷对了吗？
古人称谓，先有齿后有牙。
齿是始，人生齿而体备，齿为龄，由此年幼为“齿少”，年高称“齿衰”，“齿危”。
据不同年龄排齿位，才有“齿德”说——年龄累积德行，才有“不齿”说————不以为是同列。
牙是植，牙随齿生，齿牙相错相猾，“猾”是乱，饶舌而起祸。因为咬人绝对用牙不用齿，所以牙是进攻的象征，古时武官也就称“牙官”。
但“以牙还牙”却非我祖训，它语出《旧约全书》，在《出埃及记》《利未记》《申命记》中，“以眼还眼，以牙还牙，以手还手，以脚还脚，以烙还烙，以伤还伤，以打还打”，是耶稣一直的说教，这是指伤害的对等赔偿，是法律精神，而非倡导报复。 
古人其实早就倡导齿白唇红对容貌的意义，庄子是最早以贝来比喻牙齿的。《庄子.盗跖》描述孔子去招安横行霸道的大盗跖，游说他说，“你身长八尺二寸，面目有光，唇如朱砂，齿如齐贝，声若洪钟，按说你兼备了天下人三德，却名为盗，我私下替将军感到羞耻”。宋玉后来将此比喻用到《登徒子好色赋》中，对应楚王对他的质问，说道邻里美女对他的诱惑时，用了“眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齿如含贝”。束素形容腰窈窕到只似一束丝绢，齐贝变成含贝，就有了漏齿一笑的雅致。到司马相如的《上林赋》，写艺妓诱惑君主，进而用到“皓齿灿烂，宜笑的烁，长眉连娟微睇绵藐”。“的烁”是鲜亮，“微睇句藐”是斜着眼睛目光深长。 
古人在很早就注意口腔清洁了。现在能找到的文字记载中，西晋陆云留有一封写给他哥哥陆机的信，信中提到，因为有一天处理公务，见到了曹操留下的遗物。陆云写此信时，曹操刚死几十年，所以他说，见到曹 操的床上用品，寒夏被有七八条，他的包头巾与当时江南的类似，而所戴帽子，平天冠与远游冠都在。梳妆盒只有七八寸大，四寸多高，中间无隔，不过当时是江南平民的规格。然后他说，“刷腻处尚可识，梳枇，剔牙纤?皆在，拭目黄絮二在，有垢黑，目泪所沾污”。枇就是篦，梳子与篦子，齿疏者是梳子，齿密者是篦子。牙纤就是牙签，?是线，曹操剔牙已经用上了牙签牙线。那么，“刷”是不是牙刷？大约不是。如将它摆进梳妆盒来理解，“刷腻”是刷油脂处。在陆云之前三国嵇康在他的《养生论》中有“劲刷理鬓，醇醴发颜”句，按照唐人李善的解释，“理发谓之刷”。还没到刷牙齿的地步。
古人早已将护齿当成养生的重要内容了。东晋的葛洪比陆云小二十二岁，他专门讨论神仙养生延年的《抱朴子内篇》，在“杂应”一篇中，将坚齿，聪耳，名目列为年命延长的标志。他说，“或问坚齿之道，抱朴子曰:能养以华池，浸以醴液，清晨建齿三百过者，永不摇动。其次则含地黄煎，或含玄胆汤，及蛇脂丸，九棘散，则已动者更牢，有虫者即愈。又服灵飞散者，即可令既脱者更生也”。这段话，华池其实就是口腔，《黄庭外景经.下部经》中有“沐浴华池生灵根”句，注释口为华池。醴液是 清泉，指饮清泉养牙。建齿是扣齿，是上下牙碰击。白居易有《晚起闲行》诗：“燔然一老子，拥裘仍稳几。坐稳夜忘眠，卧安朝不起。起来无可作，闭目时叩牙”。地黄煎，玄胆汤是漱口液，蛇脂丸，九棘散是服药，灵飞散是用云母，茯苓等九种中药合成的道家方剂。按道家经典，服了它，不仅齿落可再生，还可白发变黑，返老还童。 
葛洪之后，南朝齐梁时陶弘景有《养生延命录》，在护齿方面并无新突破。到唐朝，名医王焘留下四十卷的《外台秘要》，收集了大量药方，其中第二十二卷为耳鼻牙齿口舌咽喉病56门”，记录很多治疗牙痛，蛀牙的方子，在养牙方面还是重复琢牙[即叩齿]与漱口，但出现了一种擦牙方法:“升麻，白芷，藁本，细辛，沉香，寒水石，右六味导捣筛为散，每朝杨柳枝咬头软，点取药揩齿，香而光洁。一方云，用石膏，贝齿各三分，麝香一分尤妙也”。揩是磨擦与擦抹，散是混合的药粉，并未成膏。这个王焘生卒不详，但书中有天宝十一年[752]他写的自序，《全唐文》中说他在开元朝是给事中，户部员外郎，这部书是他在弘文馆中接触整理大量估古籍的结果。 
牙刷真正在古籍中出现，则已是北宋。北宋的周守中有一部《养生杂纂》，其中引《琐碎录》明确说道：“早期不可用刷牙子，恐根浮并牙疏易摇，久之患牙疼。盖刷牙子皆是马尾为之，极有所损。今时出牙者尽是用马尾灰，盖马尾能腐齿龈。”“刷牙子”显然就是牙刷，这位周守中只知道号松庵，连《四库全书总目提要》都说，不知他是何许人。到元代，诗人郭钰在他的《静思录》中，记载了一首《郭恒惠牙刷得雪字》，诗曰：“老气棱棱齿如铁，曾咀奸腴喷腥血。倦游十载舌空存，欲挽银河漱芳洁。南州牙刷寄来日，去腻涤烦一金值。短簪削成玳瑁轻，冰丝缀锁鬃密。朱唇皓齿娇春风，口脂面药生颜色。琼浆晓漱凝华池，玉尘昼谈洒晴雪。辅车老去长相依，余论于今所惜。但当置我近清流，莫遣孙郎空漱石。”从这首诗看，当时的牙刷把应该不长，但已非常精致，雪鬃毛，完全是现代牙刷的样子。郭钰生于元仁宗延佑三年{1316}，卒年不详，看来元代这种牙刷已经相当普及。 
而从养生角度，反对用牙刷的声音，从宋朝到清朝似乎一直不断。直到曹庭栋在乾隆年间写《老老恒言》时，仍然说，“齿之患在火，有擦齿诸方，试之俱无效，唯令冷水漱口，习惯则寒冬亦不冰齿，可以永除齿患。即当欲落时，亦免作疼鬃刷不可用，伤辅肉也，是为齿之”。他认为，还是应当遵循葛洪之法，晨起叩齿三百下为良。